:: Fred Gitelman

"Si vous ne faites pas attention, le bridge pourrait ruiner votre vie." C'est l'avertissement que Ted Horning a donné à Fred Gitelman il y a pas mal d'années déjà. Gitelman ignora ce conseil, et maintenant il est le membre d’honneur de l’ACBL de l'année 2005. Ses programmes de bridge sur le net ont révolutionné cet aspect du jeu pour des centaines de milliers de joueurs.
S’il est un excellent joueur de bridge - il s’est placé second avec son équipe dans la Bermuda Bowl de 1995, par exemple- c’est surtout ses relations avec Bill Gates, le créateur de Microsoft, qui l’ont fait connaître.
Comment cela a-t-il commencé ? Tout d’abord avec Warren Buffett, le gourou financier internationalement célèbre.
Un jour Gitelman a reçu un coup de fil de quelqu'un qui lui a dit : "J’aime vraiment votre logiciel. Quels conseils pouvez vous me donner ? Gitelman a alors commencé son boniment de vendeur habituel, et l'homme a dit à Gitelman ce qu'il voulait vraiment. Quand il donna son adresse, il précisa, "mon nom est Warren Buffett."
Buffett parla à ses amis de Gitelman, et un de ces amis était Bill Gates.

Trois ans après Buffett et Bill Gates décidèrent de voyager par train entre l'Alaska et la Californie. Le but était de beaucoup jouer au bridge. Sharon Osberg était la troisième, mais ils avaient besoin d'un quatrième. Gitelman reçut alors un appel téléphonique historique – cette fois ci de quelqu'un qui disait être du "Bill Gates staff".
C'était une invitation pour rejoindre le trio dans le train comme quatrième.
Buffett avait suggéré: "Pourquoi ne demanderions-nous pas à Fred ?"
Osberg approuva cette idée - Gitelman ferait un bon quatrième.
Gitelman pris alors l’avion vers Bozeman – en première classe, pour la première fois - et les rejoignit dans le train.
"Nous avons joué au bridge 12 heures par jour pendant le reste du voyage," raconte Gitelman.
Une amitié s'est alors créée.
"Nous nous réunissons de temps en temps pendant un moment où nous ne faisons que jouer. Bill aime beaucoup les duplicates, il adore les compétitions. Warren préfère le jeu amical."
Maintenant qu'il a tellement de succès, Gitelman a un but majeur dans le bridge :
"Je veux avoir un impact positif sur le jeu. Je suis préoccupé par les chiffres. J'ai peur que nous n'ayons pas beaucoup de joueurs dans quelques années. J'espère que je pourrais faire une différence par le travail que j'effectue."
L'intérêt de Gitelman pour le bridge a commencé quand il avait six ans. "J’avais l'habitude d'observer ma mère et mon père jouer avec des amis. Puis ils ont arrêté de jouer pendant un moment et j’ai attrapé alors le virus des ordinateurs. J’étais la plupart du temps assis devant un ordinateur jusqu'à 17 ans. Dans le lycée il y avait trois camarades qui aimaient jouer au bridge et ils ont eu besoin d'un quatrième. Ils savaient que j'étais passionné par les ordinateurs, et ils ont pensé que j'étais le genre de personne qui pourrait jouer au bridge. J'ai immédiatement accroché. J'ai renoncé à mes ordinateurs et n’ai rien fait d’autre que de jouer au bridge. J'ai commencé à jouer dans des clubs, ratant parfois l'école. J’ai arrêté mes études après 4 ans de fac et me suis concentré complètement sur le bridge.
J'ai rencontré Sheri environ trois ans après, et elle m'a convaincu que je devais commencer à créer ma propre affaire de logiciel de bridge. Les cinq premières années étaient très stressantes - nous avions envie de tout arrêter chaque fois que nous recevions les factures à payer. Puis tout commença à aller mieux…"
Gitelman croit qu'il y a deux raisons à ce changement : d'abord, il commençait à avoir du succès en tant que joueur, donc son nom commençait à être signe de crédibilité. Ensuite, des millions de personnes achetaient des ordinateurs - les ordinateurs commençaient à devenir un objet usuel dans les ménages.
Aujourd’hui, Bridge Base on line (BBO) rend des joueurs de bridge autour du monde heureux - et il est gratuit ! 300.000 joueurs par jour se connectent, et à n'importe quel moment donné il y a 5000 personnes qui jouent.